【NAVAJO】ナバホのビンテージジュエリー、突出した技巧による非常に繊細なシルバワークを駆使した造形をベースに美しいジェムクオリティパージャンターコイズがセットされたハイエンドなアンティーク/ビンテージリングです。
そのスペシャリティは、石を留めるベゼル(覆輪)の造形とリングとしての構造です。
ターコイズを留め付けるのは、ノッチドベゼルというよりもプロングセッティング(爪留め)に近い仕様となっており、石の美しさを際立たせながらもシルバーと一体化した様な立体造形が形作られた作品となっています。
1950年代後半～1970年代初頭頃に作られた事が推測され、鋳型やロストワックスとは異なり、全てシルバーの板やワイヤーを加工・組み立てして形作る『地金製法』によって造形されています。
本作では完成された設計・デザインにより、シャンクやフェイスを形成するシルバーパーツをロウ付けによって組み立てる構造ではなく、地金として板状に成形したシルバーを切り出し、巧みなハンマーワークと最低限のロウ付けによってリングとしての立体が生み出されています。
さらに、石を留めるベゼル/プロング部分もそのリング・シャンクと一体となっており、ファイルワークと呼ばれるヤスリで削る技術を駆使しする事で作り上げた、連続した爪/プロングによってしっかりと石が留め付けられています。
またそれが、本作のオリジナリティを生み出す特異なディテールであり、流麗で秀逸な造形美を作る特徴となっています。
そのようなノッチドベゼル/トゥースベゼル(刻みのある覆輪)を応用したプロングセッティングに近いディテールの特徴を最大限に活かす為、ターコイズの裏側にはバッキングと呼ばれる石の補強材が施されず、ノーバッキングのターコイズルースが使用されています。
それによって、ベゼル・プロングの隙間には内側が透ける仕様が実現しており、石が浮いているようにさえ感じられる造形となっています。
また、おそらくこのディテールを際立たせる為に、フェイスの内側をふさぐことなく、ターコイズの裏側が見える構造が採用されていると思われます。
サイド部分には、スタンプワークを駆使した繊細で立体的なライン模様が刻まれていますが、やはりこれらもさりげなくも高い技術力を必要とする装飾となっており、クリーンでモダンなデザインながら独特の味わいが与えられた美しいリングに仕上げられています。
またセットされたターコイズは、澄んだ深い水色を湛え、パージャンらしい強いブラックやダークブラウンのとてもワイルドなマトリックスが入ります。
カボションカットされ複雑な景色を形成する表情は、ミドルグレード上位以上にグレーディングされるジェムクオリティを誇るターコイズとなっています。
【Persian Turquoise】パージャンターコイズ/ペルシャンターコイズは、現在のイラン産にあたり、カスピ海近くの鉱山で古くからたくさんのターコイズを算出しています。
その歴史は紀元前にさかのぼることができ、中世にはトルコを経由してヨーロッパに輸出されたことから、ターコイズ/トルコ石と呼ばれるようになりました。(トルコではターコイズは産出していません。)
北米とは違った価値基準を持ち、マトリックスの入らないフラットなブルーが上質とされ、すでに1920年代以前からアメリカにも輸出されていたようです。
また1950年代にはネバダ、アリゾナの多くのターコイズ鉱山の石が細かくグレーディングされ、パージャンターコイズも上質なものは流通量が少なくなっていたようです。
北米産ターコイズの多くが薄い脈状で形成されているのに対し、パージャンターコイズは塊で採掘できるのが特徴で、それにより高さのあるハイドームカットが可能になっています。
北米産では、【Number Eight Turquoise】ナンバーエイトや【Lone Mountain Turquoise】 ローンマウンテンターコイズ等が塊状で採掘されます。 色はターコイズらしい水色～ブルーの石を産出し、大変幅広いバリエーションを持っています。
幅広いバリエーションを持つ為、グレーディングの困難なターコイズであり、前述の様に世界基準と北米の基準は全く異なっていますが、比較的ペールトーンの石が多く、透明感と深く濃い色味を持ちワイルドなマトリックスの入るこちらの様な石が北米における基準では最も高く評価されると思います。
またその制作背景については、ホールマーク(作者やショップ等のサイン)が刻印されていない為、推測や想像の域を超えませんが、本作のベゼルを形作るディテールや造形美、複雑な構造ながらシンプルなリング制作を試みるシルバースミスやそれを許容できる環境等から、卓越した技術力を持ったシルバースミスが多く在籍したアリゾナ州スコッツデールのインディアンアートギャラリー【White Hogan】ホワイト ホーガンで制作された作品が思い起こされます。
さらに、本作の様なベゼルやサイドのクリーンで繊細な装飾等からは、White Hoganの中でもナバホの巨匠【Kenneth Begay】ケネス・ビゲイ(1913?-1977)が想起されます。
【White Hogan】ホワイト ホーガンは、1930年代後半に【Fred Wilson's】フレッド・ウィルソンズで働いていた【John Bonnell】がアリゾナ州フラッグスタッフで始めたインディアンクラフトショップで、創業当時からKenneth Begayと【Allen Kee】アレン・キー(1916-1972)の両名とはパートナーシップを持っていました。
1951年には、同州スコッツデールに移転し、有名ショップとなっていきます。
当時の二人が作り上げるジュエリーはシンプルでエレガント、ナバホの武骨で原始的な技術を継承していましたが、非常に新鮮で新しい価値観を持っており、なんと1950年だけで66本ものアワード受賞リボンを獲得しています。
そのようなセンセーショナルな彼らの活躍によりWhite Hoganが批判の的になることもあったようですが、オーナーであるJohn Bonnellはインディアンシルバースミスをパートナーとして対等に接し、彼らの活躍の礎を築いたようです。
そしてKenneth BegayとAllen Keeは、当時日本に比べるとかなり発達していた書籍/メディアにも取り上げられ、全米で知名度のある作家となっていきます。
その後も二人の作り上げた世界観は、弟の【Johnnie Mike Begay】、従兄にあたる【George Kee】・【Ivan Kee】、Allen Keeの甥【Anthony Kee】、さらには現代作家として活躍する【Edison Cummings】へと引き継がれてゆき、2006年に閉店するまで受け継がれていました。
非常に成熟した技術を持ち、インディアンジュエリーを次のステージに引き上げたKenneth Begayは、『ナバホモダンジュエリーの父』とも呼ばれ、ホピの巨匠【Charles Loloma】チャールズ・ロロマ(1921-1991)も尊敬する作家としてその名前を挙げるほどです。
また、後進の育成にも積極的に携わっており、Allen KeeやJohnnie Mike Begay等の親族以外にも多くのシルバースミスを育成したインディアンジュエリー界の偉人です。
本作も一見、ナバホの伝統的でオーセンティックな印象を受ける作品ですが、その特異な構造や超絶技巧を要するディテール等から、クリエイティブで突出した技術力を持った作者によって作られた事が判断可能です。
また、ボリューム感のあるターコイズと大胆なデザインのシルバーワークによって強い存在感を示し特別な迫力を有しています。
しかしながら仰々しい印象はなく、クラシックなデザイン/造形は男性的でエレガントな質感を感じさせ、フォーマルなシーンでも品格を損なわず、多くのスタイルにフィットするハイエンドなリングとなっています。
ナバホの伝統的でオーセンティックな造形/デザインながら他に類を見ない特徴を備え、アーシーでワイルドな魅力を湛えるターコイズと、クラシックでありながら現代的なシルバーワーク、という相反する魅力を併せ持った作品であり、非常にコレクタブルでトレジャーハントプライスな作品の一つとなっています。
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コンディションも大変良好です。
僅かなシルバーのクスミやキズ、ハンドメイド特有の制作上のムラもありますが、特に目立ったダメージの無い状態を保っています。
内側の一部にロウ付け跡と思わる部分があり、過去にサイズ直しが施されている可能性があります。
また、ターコイズにはマトリックス部分に凹凸が見られますが、それらはカットされた時からの天然石が持つ特徴であり、現在も素晴らしい発色を保っています。
